Científicos peruanos desarrollan chip capaz de reemplazar tomografías y detectar células cancerígenas
UTEC y Cleveland Clinic crean chip de bajo costo que detecta células tumorales. Foto: UTEC.
Científicos de la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC), en colaboración con la prestigiosa Cleveland Clinic de Estados Unidos, han desarrollado y probado con éxito en el Perú un chip biomédico de bajo costo capaz de detectar de forma temprana células tumorales cancerígenas y prevenir la metástasis.
El dispositivo, denominado el “Chip de la esperanza”, representa una alternativa accesible frente a las costosas tomografías, ya que cada prueba requeriría una inversión máxima de 10 soles. Su diseño permite ser utilizado en zonas de difícil acceso, donde los exámenes médicos avanzados son prácticamente inexistentes.
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La innovación ha sido elaborada por investigadores y estudiantes de la UTEC y tiene el potencial de transformar el monitoreo del cáncer en el país. Su principal ventaja radica en la detección temprana del aumento de células tumorales circulantes (CTC), lo que facilita una intervención médica oportuna antes de que el cáncer avance a estadios más complejos.
“El chip solo necesita una muestra de sangre diluida, a la que se le agregan nanopartículas magnéticas que se adhieren a las CTC. Estas permiten identificar y cuantificar las células al pasar por un campo magnético”, explicó Julio Valdivia, director del Centro de Investigación en Bioingeniería de la UTEC y líder del proyecto.
UTEC y Cleveland Clinic crean chip de bajo costo que detecta células tumorales. Foto: UTEC.
Aunque el dispositivo no diagnostica la enfermedad, puede ser clave para orientar decisiones clínicas en las primeras fases. El impacto potencial es significativo: en Perú, cerca de 70 000 personas son diagnosticadas con cáncer cada año, muchas de ellas con escaso acceso a diagnósticos oportunos debido a limitaciones económicas y geográficas.
La propuesta tecnológica apunta a cerrar esa brecha con una herramienta práctica, económica y de rápida implementación, que podría incorporarse a futuras políticas de salud pública en el país.
¿QUÉ FALTA PARA QUE LOS PERUANOS ACCEDAN AL DISPOSITIVO?
El “Chip de la esperanza” ya ha sido probado en muestras de pacientes con cáncer de mama, obteniendo resultados prometedores. Las pruebas preliminares han demostrado que el dispositivo es altamente sensible (cercano al 100 %), contando con una especificidad del 90-93%. Y no solo ello. Incluso, el diagnóstico puede ser realizado por personal en proceso de aprendizaje médico, lo que facilita su implementación en comunidades remotas.
Según explica, Valdivia, se requieren al menos tres elementos para que el Perú pueda incorporar esta innovación como parte de sus políticas de salud pública:
Regulación y validación clínica: es necesario obtener el registro sanitario de Digemid, así como completar estudios clínicos que respalden su eficacia en un mayor número de pacientes.
Producción en masa: actualmente, el equipo de UTEC puede fabricar entre 20 y 30 dispositivos al día, pero para alcanzar una implementación a nivel nacional, es indispensable escalar la producción.
Fondos y apoyo gubernamental: la aprobación y regulación de dispositivos médicos en Perú es un proceso lento. Sin embargo, se espera que este proyecto impulse el desarrollo de políticas que favorezcan la innovación tecnológica en salud.
El equipo a cargo del chip ya ha tenido reuniones preliminares con Digemid, donde se ha discutido los desafíos regulatorios para dispositivos médicos como este. Se ha percibido interés, pero el avance requiere mayor celeridad, sobre todo porque cada día cuenta cuando hablamos de monitoreo del cáncer en los pacientes. En ese sentido, desde la comunidad científica, médica y académica se buscan sumar esfuerzos para que se prioricen este tipo de desarrollos en el país.
"Este dispositivo tiene el potencial de transformar el monitoreo del cáncer en Perú, especialmente en las regiones más alejadas. Si establecemos alianzas con el sector privado, podremos escalar la producción y distribución de este dispositivo, llevando una solución accesible a quienes más lo necesitan. Juntos, podemos hacer una diferencia real en la prevención del cáncer y mejorar la calidad de vida de miles de peruanos”, destaca Julio Valdivia.
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