El cáncer de tiroides se produce cuando las células de esta glándula sufren cambios genéticos, llamados mutaciones, los cuales permiten que las células crezcan y se multipliquen con rapidez.

Las células también pierden la capacidad de morir, como lo harían las normales y su acumulación podría formar un tumor.

Síntomas

El cáncer de tiroides no suele producir ningún síntoma en las primeras etapas de la enfermedad. A medida que va creciendo, puede causar lo siguiente:

• Un bulto que puede sentirse a través de la piel en el cuello.

• Cambios en la voz, como el aumento de la ronquera.

• Dificultad para tragar.

• Dolor en el cuello y en la garganta.

• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.

Tipos de cáncer de tiroides

• Cáncer de tiroides papilar. Esta es la forma de cáncer de tiroides más frecuente. Se origina a partir de células foliculares que producen y almacenan hormonas tiroideas. El cáncer de tiroides papilar puede ocurrir a cualquier edad, pero afecta, con mayor frecuencia, a las personas de 30 a 50 años.

• Cáncer de tiroides folicular. Se origina a partir de las células foliculares de la tiroides. Suele afectar a las personas mayores de 50 años. El cáncer de células de Hurthle es poco frecuente y puede ser más agresivo.

• Cáncer medular de tiroides. El cáncer medular de tiroides comienza en las células tiroideas denominadas «células C» que producen la hormona calcitonina. Los niveles elevados de calcitonina en la sangre pueden indicar cáncer medular de tiroides en un estadio muy temprano. Ciertos síndromes genéticos aumentan el riesgo de tener cáncer medular de tiroides; sin embargo, este vínculo genético es poco frecuente.

• Cáncer anaplásico de tiroides. El cáncer anaplásico de tiroides es un tipo de cáncer poco frecuente y de crecimiento rápido que es muy difícil de tratar. En general, el cáncer anaplásico de tiroides se presenta en adultos de 60 años o más.

• Linfoma de tiroides. El linfoma de tiroides es una forma poco frecuente de cáncer de tiroides que se origina en las células del sistema inmunitario en la tiroides y crece muy rápido. En general, el linfoma de tiroides se presenta en los adultos mayores.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de tener cáncer de tiroides comprenden:

• Sexo femenino. El cáncer de tiroides es más frecuente en las mujeres que en los hombres.

• Exposición a niveles elevados de radiación. Los ejemplos de exposición a niveles elevados de radiación son los tratamientos con radiación en la cabeza y el cuello, y la exposición como consecuencia de accidentes en una central nuclear o pruebas de armas.

• Ciertos síndromes genéticos heredados. Los síndromes genéticos que pueden aumentar el riesgo de tener cáncer de tiroides comprenden el cáncer medular de tiroides hereditario y la neoplasia endocrina múltiple.

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