El observatorio de meteorología de Hong Kong elevó este viernes casi al máximo el nivel de alerta por la llegada del supertifón Saola, que amenaza con convertirse en la tormenta más potente que azota el sur de China en varias décadas.

El observatorio subió la alerta a categoría nueve, que es el nivel previo antes de declarar que un tifón es un huracán.

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"El nivel de tormenta o de vendaval de categoría nueve fue declarado a las 18H20. Esto significa que se espera que los vientos se incrementen significativamente", indicó el organismo que pidió a la población no salir al exterior, mantenerse lejos de puertas y ventanas expuestas, y buscar refugio.

GRAVES INUNDACIONES EN HONG KONG

Las calles de Hong Kong amanecieron este viernes casi desiertas y los comerciantes intentaron proteger sus tiendas colocando cinta adhesiva en las ventanas. Por su parte, los residentes afirmaron que se agotó la comida congelada y los vegetales. 

En el centro financiero internacional, la sesión bursátil fue suspendida y las escuelas retrasaron el inicio del curso escolar. 

"Espero que podamos salvaguardar las herramientas necesarias para nuestro negocio, como los frigoríficos. Los subimos para que el agua no dañara los electrodomésticos", contó un gerente de un restaurante que se identificó como Lee en un testimonio a la televisión local.

En la otra orilla del delta del río de las Perlas, Macao, conocida por sus casinos, emitió su tercera alerta de tifón más grave a media tarde.

En Shenzhen, una urbe de 17,7 millones de personas en China continental, decretó la suspensión de la actividad laboral, el cierre de los negocios desde las 16H00 (08H00 GMT) y tres horas después cerró el transporte público. 

La provincia de Cantón suspendió los trenes hasta la noche del sábado y la agencia de emergencia responsable de la respuesta ante el riesgo de inundaciones subió el nivel de alerta al segundo más fuerte. 

"Va a afectar a nuestra vida", aseguró Wu Wenlai, de 43 años, que regenta un restaurante en un suburbio de Shenzhen que tuvo que cerrar. "La gente se apresura a abastecerse de alimentos en el último minuto", dijo Lu Yiming, propietario de una tienda en esta ciudad, un importante polo tecnológico.

Cientos de vuelos fueron anulados. A partir de las 14H00 locales, los vuelos con salida o destino "fueron básicamente cancelados", dijo la autoridad aeroportuaria.