El hijo del expresidente de Panamá, Ricardo Martinelli, se declaró culpable en un tribunal en Nueva York por cargos de conspiración para lavar cerca de 30 millones de dólares en sobornos.

Ricardo Alberto Martinelli Linares, de 42 años, fue extraditado a Estados Unidos tras ser capturado en Guatemala en 2020 a petición de Washington.

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Se esperaba su declaración después de que su abogado dijera el fin de semana que el acusado había firmado un acuerdo de culpabilidad. “Se declaró culpable y permanece detenido”, dijo un portavoz de los fiscales del Distrito Este de Nueva York.

El juez lo había declarado en riesgo de fuga y ordenó que fuese detenido durante una comparecencia el sábado. El caso de Estados Unidos contra Martinelli Linares y su hermano Luis Enrique, de 39 años, está vinculado a una investigación más amplia sobre el gigante brasileño de la construcción Odebrecht.

Los hermanos admitieron haber creado “cuentas bancarias secretas a nombre de compañías fantasma en el extranjero y en Estados Unidos”, señaló el fiscal Breon Peace en un comunicado.

Luis Enrique fue extraditado el mes pasado a Estados Unidos y se declaró culpable en un tribunal del Distrito Este estadounidense por conspirar con su hermano para lavar más de 28 millones de dólares en sobornos de Odebrecht “para el beneficio de su familiar cercano, un funcionario público de alto rango en Panamá”, entre 2009 y 2014.

Investigaciones sobre Odebrecht han empañado a muchos líderes y partidos políticos en Latinoamérica. Antiguos jefes de la compañía brasileña admitieron en un tribunal haber distribuido ilegalmente millones de dólares en sobornos a cambio de contrataciones públicas.