El número de muertos por el incendio forestal que arrasó un pueblo de Hawái (Estados Unidos) ascendió este jueves a 53, informaron las autoridades locales.

"Mientras continúan las labores de extinción, hoy se han confirmado 17 víctimas mortales más en medio del incendio activo de Lahaina", anunció el Condado de Maui, en el archipiélago estadounidense. "Esto eleva la cifra de muertos a 53 personas", añadió.

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Los incendios comenzaron en la madrugada del martes y el rápido avance puso en peligro viviendas, empresas y servicios públicos, así como a más de 35.000 personas en la isla de Maui, informó en un comunicado la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái.

El fuego arrasó la localidad de Lahaina, en la costa oeste de Maui. "Gran parte de Lahaina en Maui quedó destruida y cientos de familias locales fueron desplazadas", indicó el gobernador, Josh Green." 

Imágenes difundidas en las redes sociales muestran las brasas destruyendo esta localidad turística, densas columnas de humo tiñendo el cielo de negro y varios barcos atracados en Lahaina también en llamas.

Habitantes de la zona saltaron al agua "para evitar el fuego", dijo el mayor general del Ejército estadounidense, Kenneth Hara, a Hawaii News Now. Al menos 14 personas fueron rescatadas del mar por la Guardia Costera. Los incendios afectaron con fuerza a Maui, pero también hay fuegos activos en la isla de Hawái.

DECLARAN ESTADO DE EMERGENCIA EN HAWÁI

El presidente Joe Biden declaró en la mañana del jueves el estado de catástrofe natural para Hawái, lo que permitirá liberar "fondos federales a disposición de los afectados en el condado de Maui", explicó la Casa Blanca en un comunicado.

La red hospitalaria de la isla está "saturada" por los pacientes con quemaduras y personas que inhalaron humo, dijo la vicegobernadora de Hawái, Sylvia Luke, que describió la situación como "dramática". Mientras que, en el aeropuerto muchos turistas quedaron varados, ya que sus vuelos fueron cancelados o retrasados y periodistas de AFP vieron a muchas personas durmiendo en el suelo.