El estado de Alabama, en el sur de Estados Unidos, llevó a cabo la primera ejecución de un condenado a muerte utilizando gas de nitrógeno, marcando la primera aplicación de este método en el país que la ONU equipara con "tortura".

El reo Kenneth Eugene Smith, condenado a muerte en 1996 por el asesinato de una mujer ordenado por su marido, fue declarado muerto a las 20H25 (02H25 GMT del viernes), 29 minutos después del inicio de la ejecución, según un comunicado del fiscal general de Alabama.

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"Se hizo justicia. Esta noche, Kenneth Smith fue ejecutado por el atroz acto que cometió hace 35 años", declaró Steve Marshall, afirmando que Alabama "logró algo histórico".

Su ejecución es la primera del año en Estados Unidos, donde en 2023 hubo 24, todas por inyección letal. Además, es la primera vez en más de 40 años que se introduce un nuevo método de ejecución en el país.

Una tentativa anterior de inyección letal, el 17 de noviembre de 2022, fue cancelada cuando funcionarios de la prisión no pudieron colocar la vía intravenosa a tiempo, después de "haber permanecido atado varias horas", según sus abogados.

Alabama es uno de los tres estados del país que permiten las ejecuciones por inhalación de nitrógeno, en las cuales la muerte se produce por hipoxia, es decir, falta de oxígeno.

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La Unión Europea deploró en un comunicado la ejecución de Smith con un método que "según destacados expertos (...) es un castigo especialmente cruel e inusual" y recordó su firme oposición a la pena de muerte "en todo momento y circunstancia".

"Lamento profundamente la ejecución de Kenneth Eugene Smith en Alabama a pesar de las serias preocupaciones de que este método no probado de asfixia con nitrógeno pueda constituir tortura o un trato cruel, inhumano o degradante", declaró por su parte el Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, Volker Turk.

La semana pasada, su Oficina (ACNUDH) afirmó estar "alarmada" por esta ejecución, y su portavoz, Ravina Shamdasani, pidió que fuera suspendida.

El protocolo de ejecución por hipoxia con nitrógeno de Alabama no prevé la sedación, a pesar de que la Asociación Veterinaria Americana (AVMA) recomienda administrar un sedante a los animales sacrificados de esta manera, añadió Shamdasani.

En 1988, Smith fue declarado culpable del asesinato de Elizabeth Dorlene Sennett, de 45 años, ordenado por su marido, Charles Sennett, un pastor endeudado e infiel, para que pareciera un robo que acabó mal.

A pesar de que el marido se suicidó, la policía siguió la pista del asesinato que llevó a dos hombres. El cómplice de Kenneth Eugene Smith, John Forrest Parker, que había sido condenado a muerte, fue ejecutado en 2010.

(Con información y fotos de AFP)