En poco más de diez meses, Lionel Messi ha puesto sus labios sobre dos esferas áureas, el globo terrestre de su primera Copa del Mundo conquistada con Argentina en Catar en diciembre de 2022, y el Balón de Oro  este lunes en París, el octavo para una leyenda del fútbol que con 36 años mantiene el estatus oficial de ser 'el mejor del mundo'.

Su regreso a la capital francesa no pudo ser más triunfal. Después de una última temporada discreta en el París Saint-Germain, en la que aunque conquistó la Ligue 1 se despidió en octavos de la Liga de Campeones, y llegó incluso a recibir algún silbido de la afición del Parque de los Príncipes, el rosarino rindió el teatro del Châtelet a sus pies, a pesar de haber ganado a Francia la final del Mundial.

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Porque en pocas ocasiones los siete partidos de la cita mundialista habrán tenido tanto peso en la consecución del galardón individual más prestigioso del mundo del fútbol, que celebró este lunes su 67ª edición.

MESSI Y UN MUNDIAL DECISIVO

El cambio en la normativa que establece el inicio y el final de la temporada entre agosto y julio, como periodo de cómputo de las actuaciones de los jugadores en detrimento del año natural, ha permitido la inclusión del Mundial catarí.

"No sería lógico no dar el Balón de Oro al mejor jugador de la historia, en un año en el que ganó el Mundial", afirmaba el domingo el belga Eden Hazard en el programa televisivo francés Téléfoot.

En efecto, Messi contribuyó a la tercera estrella sobre el pecho de la Albiceleste con siete goles, dos de ellos en la final, y marcando en seis de los siete partidos jugados por el combinado argentino.

Aunque en el ejercicio 2022-2023 sumó una nueva Ligue 1 con el PSG, no logró despedir su etapa en el fútbol europeo levantando una quinta Champions League a pesar de jugar al lado de Neymar y a Kylian Mbappé, subcampeón del mundo.

Ya en su precedente Balón de Oro, el séptimo en sus vitrinas, en 2021, la Copa América conquistada con su selección, que puso fin a varios lustros de decepciones, tuvo un peso decisivo en la votación.

DESDE EL PRIMER BALÓN DE ORO AL OCTAVO: 14 AÑOS DE DIFERENCIA

Han pasado más de 14 años desde su primer galardón como mejor jugador del mundo, y más de dos décadas desde que el Barcelona tuvo conocimiento de un niño con un don especial para jugar a fútbol, que sólo necesitaba un costoso tratamiento hormonal para desarrollarse físicamente que su club de entonces, Newell's Old Boys, no estaba en disposición de sufragar.

El Barça asumió el reto y lo demás es historia.

Cuatro Champions, diez Ligas, siete Copas del Rey, tres Mundiales de Clubes, ocho Supercopas de España y tres Supercopas de Europa. 

Después de debutar en el equipo azulgrana a las órdenes de Frank Rijkaard, Messi adquirió el aura de estrella planetaria con Pep Guardiola en el banquillo, y bien escoltado por los Andrés Iniesta, Xavi Hernández, y más recientemente por Luis Suárez y Neymar.

Con el conjunto culé marcó 672 goles en 778 partidos, a través de una transición exitosa desde el extremo a un rol de 'falso 9' con presencia en todos los sectores del ataque.

Sus éxitos con el Barça contrastaban con sus recurrentes decepciones con la Albiceleste -derrotas en las finales de los torneos americanos de 2007, 2015 y 2016 y el Mundial de 2014-, lo que no cesaba de alimentar las comparaciones con Diego Maradona, en las que no siempre salía ganador.

Su rendimiento con el París SG parecía alejarlo de cualquier opción de reencontrarse con el Balón de Oro, pero entonces llegó el Mundial de Catar para que las palabras del técnico que quizá mejor lo conozca tomen mayor sentido.

"El Balón de Oro tendría que tener dos categorías, una para Messi y otra para el resto", sentenció Pep Guardiola.

(Con fotos e información de AFP)

LA PREVIA DEL BALÓN DE ORO

Después de conquistar el Mundial, el argentino Lionel Messi es favorito para hacerse con un octavo Balón de Oro, mientras que la española Aitana Bonmatí, también campeona del mundo, podría lograr por vez primera el galardón individual más prestigioso del planeta fútbol, cuyos premios se entregarán el lunes en París.

Proclamado al fin campeón del mundo, en Catar a finales de 2022, Messi cuenta con grandes opciones de aumentar su ventaja como jugador con más Balones de Oro de la historia, por delante del otro 'extraterrestre' del siglo XXI, Cristiano Ronaldo, cinco veces designado como mejor jugador del mundo, pero que no figura entre los nominados este año.

Con argumentos como un Mundial en el bolsillo con siete goles, dos de ellos en la final, y tres pases de gol, además de un más anecdótico título de la Ligue 1 con el PSG, el genio argentino podría suceder en el teatro del Châtelet al francés Karim Benzema.

Con Messi inmerso en una nueva etapa en el Inter Miami, lejos del fútbol europeo en el que conquistó sus siete galardones, un par de jóvenes delanteros sueñan con que se produzca la sorpresa; Kylian Mbappé, de 24 años, y Erling Haaland, de 23 años.

El delantero francés del PSG fue el máximo goleador del Mundial con ocho goles, respondiendo a Messi en la final con un triplete. 

Pero no logró situar al PSG, junto a Messi y Neymar, en la cumbre de Europa.

LOS NOMINADOS AL BALÓN DEL ORO 

• Julian Alvarez (Manchester City)
• Nicolo Barella (Inter de Milán)
• Jude Bellingham (Real Madrid)
• Karim Benzema (Al Ittihad)
• Yassine Bounou (Al Hilal)
• Kevin De Bruyne (Manchester City)
• Ruben Dias (Manchester City)
• Antoine Griezmann (Atlético de Madrid)
• Ilkay Gundogan (Barcelona)
• Josko Gvardiol (Manchester City)
• Erling Haaland (Manchester City)
• Harry Kane (Bayern Munich)
• Randal Kolo Muani (Paris Saint-Germain)
• Kvicha Kvaratskhelia (Napoli)
• Robert Lewandowski (Barcelona)
• Emiliano Martinez (Aston Villa)
• Lautaro Martinez (Inter de Milán)
• Kylian Mbappé (Paris Saint-Germain)
• Lionel Messi (Inter Miami)
• Kim Min-jae (Bayern Munich)
• Luka Modric (Real Madrid)
• Jamal Musiala (Bayern Munich)
• Martin Odegaard (Arsenal)
• André Onana (Manchester United)
• Victor Osimhen (Napoli)
• Rodri (Manchester City)
• Bukayo Saka (Arsenal)
• Mohamed Salah (Liverpool)
• Bernardo Silva (Manchester City)
• Vinicius Jr (Real Madrid)

LAS ESPAÑOLAS FAVORITAS AL BALÓN DE ORO

Entre las futbolistas, todo apunta a que el Balón de Oro seguirá un año más en manos del fútbol femenino español después de los dos últimos galardones para Alexia Putellas.

El pasado mes de agosto, España se proclamó campeona del mundo en Australia y Nueva Zelanda.

Con Putellas presente en la cita de Oceanía pero después de pasar meses con una grave lesión de rodilla, es la centrocampista de 25 años Aitana Bonmatí la gran favorita a suceder a su compañera en el FC Barcelona.

Bonmatí ha sido una de las grandes artífices de la conversión del Barça en un gran club del fútbol femenino, ganando la Champions en 2021 y 2023, además de los cuatro últimos campeonatos de liga en España.

Otras españolas como Olga Carmona, que marcó en la final contra Inglaterra, Alba Redondo y Salma Paralluelo, Patricia Guijarro o Mapi León, y la colombiana Linda Caicedo, estarán sin duda atentas a la ceremonia del lunes.

Pero sus méritos no parecen suficientes cuando se comparan con los de Bonmatí, ya elegida mejor jugadora del Mundial, con tres goles en su haber, y jugadora UEFA del año, con cinco goles y cinco pases de gol en Liga de Campeones.

La incógnita está en manos de un jurado compuesto por un periodista de cada país de las 100 primeras naciones del ranking FIFA, que valorarán el rendimiento individual desde agosto de 2022 a julio de 2023.

LAS NOMINADAS AL BALÓN DE ORO FEMENINO

• Aitana Bonmatí (Barcelona)
• Millie Bright (Chelsea)
• Linda Caicedo (Real Madrid)
• Olga Carmona (Real Madrid)
• Rachel Daly (Aston Villa)
• Debinha (Kansas City y North Carolina)
• Kadidiatou Diani (Lyon y PSG)
• Mary Earps (Manchester United)
• Patricia Guijarro (Barcelona)
• Yui Hasegawa (Manchester City)
• Amanda Ilestedt (Arsenal y PSG)
• Sam Kerr (Chelsea)
• Mapi León (Barcelona)
• Katie McCabe (Arsenal)
• Hinata Miyazawa (Mynavi Sendai)
• Lena Oberdorf (Wolfsburgo)
• Asisat Oshoala (Barcelona)
• Ewa Pajor (Wolfsburgo)
• Salma Paralluelo (Barcelona)
• Alexandra Popp (Wolfsburgo)
• Hayley Raso (Real Madrid y Manchester City)
• Alba Redondo (Levante)
• Guro Reiten (Chelsea)
• Wendie Renard (Lyon)
• Fridolina Rolfö (Barcelona)
• Jill Roord (Manchester City y Wolfsburgo)
• Khadija Shaw (Manchester City)
• Sophia Smith (Portland Thorns)
• Georgia Stanway (Bayern Múnich)
• Daphne Van Domselaar (Aston Villa y Twente)